В 2014 г. на Украине произошёл государственный переворот. Население юго-восточных областей страны, в основном русскоязычное, отказалось подчиняться новым властям. В Донецкой и Луганской областях начались массовые протесты, было сформировано народное ополчение. Столкновения украинской армии и националистических формирований с отрядами ополченцев переросли в полномасштабные боевые действия с использованием тяжёлой бронетехники и авиации.
7 апреля 2014 г. Республиканский народный совет объявил в сессионном зале Донецкого облсовета о суверенитете Донецкой Народной Республики (ДНР). 27 апреля на митинге в Луганске была провозглашена Луганская Народная Республика (ЛНР).
11 мая того же года в Донбассе прошли референдумы о статусе республик. В Донецкой области за самоопределение проголосовали 89,7 % избирателей, в Луганской — 96,2 %. 12 мая был провозглашён государственный суверенитет народных республик, после чего 14 мая принята Конституция ДНР, а 18 мая — Конституция ЛНР. Руководство Украины, а также лидеры западных стран итоги плебисцитов не признали.
При посредничестве представителей Организации по безопасности и сотрудничеству в Европе (ОБСЕ), России, Германии и Франции в сентябре 2014 г. и в феврале 2015 г. был согласован план мирного урегулирования и прекращения огня, называемый Минскими соглашениями. Одним из их пунктов значилось принятие закона об особом статусе Донбасса. Но процесс по урегулированию конфликта зашёл в тупик из-за отказа руководства Украины выполнять политическую часть Минских соглашений.
17 февраля 2022 г. в ДНР и ЛНР сообщили о самых активных за последние месяцы обстрелах со стороны вооружённых сил Украины. Началась эвакуация населения ДНР и ЛНР на территорию России, где беженцам были официально гарантированы временное убежище и оказание помощи. В народных республиках была объявлена мобилизация. Руководство ДНР и ЛНР обратились к Российской Федерации с просьбой о признании независимости республик.
21 февраля 2022 г. Россия признала независимость ДНР и ЛНР. 24 февраля Президент Российской Федерации В. В. Путин в ответ на просьбу о помощи со стороны Донбасса объявил о начале специальной военной операции на Украине (СВО).
С 23 по 27 сентября 2022 г. в ЛНР и ДНР, а также в Запорожской и Херсонской областях состоялись референдумы о вхождении этих территорий в состав России. В целях безопасности очное голосование на избирательных участках проводилось только 27 сентября, в предыдущие дни был организован адресный обход жителей либо голосование на придомовых территориях. За проведением плебисцита следили 133 международных наблюдателя, в том числе из Венесуэлы, Италии, ФРГ, Латвии и других стран, а также из России.
За вхождение территории в состав Российской Федерации на правах субъекта федерации высказались: в ДНР — 99,23 % избирателей, в ЛНР — 98,42 %, в Запорожской области — 93,11 %, в Херсонской области — 87,05 %.
30 сентября 2022 г. в Кремле состоялась торжественная церемония, во время которой Президент России и главы ДНР, ЛНР, Херсонской и Запорожской областей подписали договоры о включении этих территорий в состав Российской Федерации.
В тот же день глава Российского государства направил запросы в Конституционный суд Российской Федерации о проверке четырёх подписанных договоров на соответствие правовым нормам. 2 октября Конституционный суд признал документы соответствующими Основному Закону страны.
3 октября 2022 г. Государственная Дума Федерального Собрания Российской Федерации приняла законы о вхождении ДНР и ЛНР, а также Запорожской и Херсонской областей в состав России. На заседании присутствовали 411 депутатов из 450, решение было принято ими единогласно. Ранее также единогласно были ратифицированы договоры о вхождении новых субъектов в состав России.
4 октября 2022 г. Совет Федерации Федерального Собрания Российской Федерации ратифицировал договоры о принятии ДНР и ЛНР, Запорожской и Херсонской областей в состав России и одобрил соответствующие конституционные законы.
Наконец 6 октября 2022 г. на официальном интернет-портале правовой информации был опубликован обновлённый текст Конституции Российской Федерации. С этого дня в статье 65 третьей главы Конституции России «Федеративное устройство» числятся 89 субъектов Федерации, включая ДНР, ЛНР, Херсонскую и Запорожскую области.