Царствование Александра II, вступившего на престол 18 февраля 1855 г., современники назвали «оттепелью». Это было время масштабных преобразований, которые охватили все сферы жизни русского общества, все социальные слои. Россия вошла в новую эпоху – индустриального развития и коренных социальных изменений, невиданных за многовековую историю страны. В российской и болгарской историографии Александр II был удостоен особого эпитета – Царя-Освободителя – в связи с отменой крепостного права и победой в русско-турецкой войне 1877-1878 гг., давшей независимость многим балканским народам.
Император Александр III взошёл на престол 1 марта 1881 г. Будучи противником разрешения международных конфликтов военными методами, он вошёл в историю как Царь-Миротворец. Император пришел к власти на волне консервативных настроений в обществе. Целью нового правительства была корректировка прежних реформ, а также укрепление власти в деревне, университете, на национальных окраинах, а, следовательно, и ограничение общественной самодеятельности. В основе этого курса была иллюзия, что можно повернуть жизнь вспять, поставить границы эволюции общества. Это создавало напряжение в обществе, что дало о себе знать уже в конце 1880-х гг.
