Реформы 1860-1870-х гг., вошедшие в историю под названием Великих, – целый комплекс преобразований, проведённых при Императоре Александре II и затронувших все стороны жизни российского общества. Основной из них была Крестьянская реформа 1861 г., отменившая крепостное право, являвшееся главным тормозом общественного развития страны. Кроме того, прошли реформы: финансовая (1860-1870-е), университетская (1863), земская и судебная (1864), цензурная (1865), городская (1870), военные (1860-1870-е).
Однако непоследовательность правительственного курса Александра II вызывала раздражение и справа, и слева. Отчасти это объясняло и террористические акты, направленные против императора. За 15 лет на него было совершено 7 покушений, в результате последнего он был смертельно ранен 1 марта 1881 г.
Издание Манифеста о незыблемости самодержавия 29 апреля 1881 г. и Положения о мерах к охранению государственного порядка 14 августа 1881 г. стало ответом пришедшего к власти Александра III на неурядицы конца 1870 – начала 1880-х гг. В рамках нового политического курса были усилены репрессивные меры в отношении печати, отменена университетская автономия, ограничены права крестьянского, земского и городского самоуправления. Проводилась политика дискриминации в отношении различных национальных групп. Принимались меры по экономической поддержке дворянства. Одновременно с тем был учреждён Крестьянский поземельный банк, снижены выкупные платежи, отменена подушная подать, осуществлён переход на обязательный выкуп всех тех крестьян, которые до сих пор ещё платили оброк помещикам.
