Во второй половине XIX в. Российская империя воевала со многими ведущими мировыми державами. Но не менее опасным врагом стал не внешний соперник, а внутренний – революционеры. В 1860-х гг. в русской общественной мысли складывается особое направление – народничество, представители которого полагали, что в России возможно построение социализма с опорой на крестьянские, общинные традиции. На первоначальном этапе народнические организации придерживались пропагандистской тактики («хождение в народ»). Однако она не принесла успехов, поэтому народники перешли к более решительным методам борьбы, что вылилось в появление в конце 1870-х гг. организаций наподобие «Народной Воли», пропагандирующих политический террор. Апогеем деятельности народовольцев стало убийство Императора Александра II 1 марта 1881 г.
