В 1860-1870-е гг. в русской общественной мысли сложилось особое направление мысли – народничество. Его отличала вера в возможность особого, «русского социализма». Основателем такой теории был А.И. Герцен. Он полагал, что в России возможен социализм с опорой на крестьянские, общинные традиции. Оставался нерешённым вопрос о формах борьбы с существовавшим политическим режимом. Многим казалось, что следовало объяснить народу его подлинные нужды, а для этого «пойти в народ», став сельским учителем или врачом. Эта деятельность не принесла результатов. Народники задумались о более решительных средствах борьбы. В 1876 г. была воссоздана организация «Земля и воля». Но и в ней не было единства. В 1879 г. в объединении произошёл раскол, и оно разделилось на «Чёрный передел» и «Народную волю». Последняя организация выступала сторонницей политического террора. Именно народовольцы совершили 1 марта 1881 г. покушение на Императора Александра II, в результате которого он был смертельно ранен.
